Heb je een hoofdstuk gemist?

Tony moest toegeven dat op zoek gaan naar de angstaanjagende draak waarschijnlijk niet het beste idee was. Maar beloftes moeten gehouden worden. Vooral beloftes die je jezelf hebt gedaan. Dus ging Tony op pad om alles te ontdekken wat er te ontdekken viel in het Magische Land boven de Wolken.  

Tony ging door enkele bossen. Het was donker en een beetje eng. Na een tijdje kwam hij bij een brug over een rivier. Tony wilde net de brug oversteken, toen er plotseling een ninja voor hem uit sprong.  

"Wat denk je dat je aan het doen bent?" 

"Ik stak net de brug over," zei Tony.  

"Zo werkt het niet. Ik ben de bewaker van de brug," zei de ninja met een zeer belangrijke stem.  

"Dat klinkt spannend. Wat houdt het in?" vroeg Tony.  

"Het betekent dat ik de brug bewaak. En ervoor zorgen dat allerlei mensen er niet zomaar overheen wandelen." 

Tony dacht daarover na. Hij dacht niet dat hij "allerlei mensen" was, want hij was Tony Pony op zoek naar avonturen.  

"Nee, dat is helemaal niet goed. Maar mag ik de brug over?" vroeg hij.  

De ninja maakte een vreemd niesgeluid in zijn neus.  

"Weet je niets van brugwachters?" 

"Niet echt," gaf Tony toe.  

"Het is eigenlijk de eerste keer dat ik de Ponyschool verlaat, dus er zijn waarschijnlijk heel veel dingen die ik niet weet." 

De ninja schudde zijn hoofd.  

"Nou, je moet een vraag beantwoorden voordat ik je over de brug laat gaan. Een moeilijke vraag! Een ... echt moeilijke vraag!" 

"Ik hoop dat ik hem kan beantwoorden," zei Tony.  

Tony keek naar de ninja en de ninja keek naar Tony. Geen van beiden zei even iets.  

"Dus, wat is de vraag?" 

"Wacht even, ik moet er een bedenken! Mensen komen hier niet vaak langs, dus ik ben een beetje roestig." 

Tony ging zitten en wachtte geduldig.  

Plotseling sprong de ninja op.  

"Juist! Ik heb het. Het is echt een moeilijke vraag. Ben je er klaar voor?" 

Tony knikte.  

"Wat is je favoriete kleur?" 

"Oh, dat is een moeilijke vraag," zei Tony. "Wat is jouw favoriet, ninja?" 

"Zwart, natuurlijk!" 

"Nou, ik denk dat ik roze het mooist vind. Of ... nee, wacht. Oranje! Nee... groen. Mijn antwoord is groen." 

"Je kunt niet zomaar veel verschillende kleuren zeggen. Ik ben de bewaker van de brug en ik eis een duidelijk antwoord." 

"Groen," zei Tony resoluut. 

"Goed dan. Je mag de brug oversteken," zei de ninja. "Maar waar ga je heen?" 

"Ik ga Drago de draak zoeken en bevechten." 

De ninja werd bleek.  

"Dat is een heel slecht idee. Drago is ongelooflijk woest en spuugt vuur! Misschien moet je gewoon hier bij mij blijven. We kunnen ninjasterren gooien en andere ninjadingen doen?" 

Tony glimlachte en schudde zijn hoofd.  

"Dat is erg aardig van je, ninja, maar ik heb mezelf beloofd Drago de draak te vinden, dus dat is wat ik moet doen. Maar misschien zie ik je later weer."

Tony had echt honger na het praten met de brugwachter ninja, en het beantwoorden van vragen en zo, dus besloot hij zijn lunchpakket op te eten.  

Hij vond een plekje in het bos, met een paar grote rotsen om op te zitten, verwarmd door flarden zonlicht van tussen de boomtoppen. Tony pakte zijn lunch uit en wilde net de eerste hap van zijn boterham nemen, toen hij vanachter een struik iets hoorde.  

"Psst!" 

Tony staarde naar de struik.  

"Psst!" hoorde hij weer.  

Dit was echt vreemd. Tony stond op en keek achter de struik. Het was de ingang van een grot, en in de grot zag Tony twee fonkelende ogen.  

"Eh... hallo?"  

Tony had nog nooit zulke vreemde ogen gezien, of gesproken met iemand die zich in een grot verborg, dus hij wist niet wat hij anders moest zeggen.  

"Hallo," fluisterde de stem vanuit de grot.  

"Heb je eten?" 

"Ja, natuurlijk. Kom mee naar buiten in de zon, dan kunnen we mijn lunch delen," zei Tony. Het zou fijn zijn om wat gezelschap te hebben terwijl hij at.  

De ogen kwamen dichter bij Tony, en nu kon hij zien dat ze van een bleke, dunne vampier waren.  

"Het is niet goed. Ik ben een vampier," zei de vampier.  

"Oké?" zei Tony.  

"Ja, we tolereren het licht niet. Helemaal niet. Dus ik kan overdag niet op zoek gaan naar eten, en ik ben een beetje bang voor het donker, dus ik ga ook niet graag 's nachts naar buiten."  

"Nou, dat is balen. Het is niet makkelijk voor je. Maar als je hier in de schaduw onder de boom gaat zitten, kan ik naast je in de zon zitten, en kunnen we mijn lunch delen. Ik heb broodjes en mandarijnen en van alles en nog wat," zei Tony.  

Ze zaten en kauwden een beetje.  

"Ik ben op zoek naar Drago de draak. Weet jij welke kant ik op moet?" vroeg Tony.  

De vampier stikte bijna in een banaan.  

"Drago? Drago is ongelooflijk woest en spuugt vuur, en hij eet mensen en dieren. Blijf uit zijn buurt!" 

"Ja, dat is mij verteld. Maar ik wil hem toch vinden," zei Tony.  

"Nou, dan moet je die kant op," zei de vampier, terwijl hij verder het bos in wees.  

"Heel erg bedankt. Ik hoop je nog eens te zien," zei Tony, terwijl hij opstond, zijn rugzaken liep dieper het bos in.  

Tony was nog niet ver of hij wenste dat hij thuis was gebleven, in de veiligheid van de Ponyschool. Het werd steeds donkerder en somberder. Plotseling hoorde hij hees, kakelend gelach. Vlak voor hem...

Tony rilde helemaal over zijn rug toen hij het schorre, kakelende gelach in het donkere en sombere bos hoorde. Pony's hebben echt lange ruggengraat, dus het was eigenlijk best koud.  

"Wat was dat? En kan ik nog terug?" dacht Tony, maar voordat hij zijn eigen vraag kon beantwoorden, werd hij geconfronteerd met een heks.  

De heks kakelde weer luid en hees.  

"Ik laat je hier niet voorbij!" 

"Maar ..." Tony probeerde te spreken, maar de heks onderbrak hem voordat hij verder kon gaan.  

"Niet voordat je me al je spullen hebt gegeven!" 

"Nou, dan, oké," zei Tony, terwijl hij zijn rugzak uittrok.  

"Wat... wat doe je?" zei de heks.  

"Ik geef je al mijn spullen." 

"Zo werkt het niet. Je moet protesteren en weigeren, en dan dreig ik je te veranderen in een steen of een fietspomp, of iets engers!" 

"Jakkes..." zei Tony.  

"Sorry, het is de eerste keer dat ik deze bossen bezoek en het is ook de eerste keer dat ik een heks ontmoet. Dus ik weet niet echt hoe het werkt. Maar als het belangrijk voor je is om al mijn spullen te krijgen, ben je welkom. Ik wil niet echt veranderd worden in een fietspomp." 

Tony begon dingen uit zijn rugzak te halen. Zijn sjaal, notitieboek, zwaard en nog veel meer.  

"Alsjeblieft."  

Tony bood de spullen aan de heks aan, maar ze schudde scheef haar hoofd.  

"Ik wil ze helemaal niet, als dat je houding is." 

Tony vond de heks een beetje vreemd. Maar toen haalde hij zijn schouders op en begon zijn spullen in te pakken. rugzak weer in te pakken. Terwijl hij worstelde om alles erin te krijgen, zei hij:  

"Misschien kun je me helpen? Ik ga naar Drago de draak om met hem te vechten. Ik hoop dat je de weg weet, want ik weet het niet." 

De heks keek nogal geschrokken.  

"Drago is een angstaanjagend, vuurspuwend wezen dat zowel mensen als dieren eet EN hij houdt niet van cola! Is dat niet eng?"  

"Ja, echt eng. Maar ik heb mezelf beloofd hem te vinden. Dus kun je me de weg wijzen?" vroeg Tony.  

De heks kakelde weer van het lachen.  

"Ja, dat zou ik kunnen. Maar dat doe ik niet, want je hebt me niet al je spullen gegeven!" 
"Maar ..." zei Tony.  

"Geen gemaar. Je hebt me niet al je spullen gegeven, dus ik wijs je de weg niet." 

De heks kakelde weer, draaide zich om en ging op weg.  

Tony zuchtte. Hij begreep niet echt wat hij verkeerd had gedaan. Hij stond op het punt zijn spullen in zijn rugzak, zodat hij hem dicht kon ritsen, toen hij iets opmerkte in de rugzak die hij er niet in had gestopt. Het was een zandloper en een brief. Tony opende de brief. Hij was van Jony, de grijsste pony, die de beste draver was op de Ponyschool.  

In de brief stond:  

"Aan Tony. Ik heb gehoord dat je meer van het Magische Land boven de Wolken wilt zien. Maar jouw plaats is tussen de pony's, en je kunt nog steeds bij ons terugkomen. Als je terug bent op de Pony School voordat de zandloper op is, kun je meedoen aan de Pony Parade, als we allemaal afstuderen als volledig getrainde pony's. Als je niet terugkomt, kun je nooit meer deel uitmaken van de ponygemeenschap." 

Tony vouwde de brief op, keek naar de zandloper en zuchtte diep.

Tony liep naar het piratenschip. Het was moeilijk lopen in het zand, en zijn hoeven waren echt zwaar. Hij had ook de hele dag gelopen. Hij kwam dicht bij het schip toen er een grote klap klonk en er iets zwaars vlak naast hem landde. Het was een kanonskogel! 

"Stop met schieten, ik moet alleen iets vragen," schreeuwde Tony, in de hoop dat iemand hem kon horen. Een schorre stem antwoordde.  

"Oh, sorry, dat was een oude gewoonte. Wij piraten schieten graag met kanonnen op mensen." 

"Bent u een piraat?" vroeg Tony nieuwsgierig en kwam dichterbij. Op het dek van het piratenschip stond een meisje met een lapje op één oog, een groot zwaard, een oorbel, TWEE houten benen en een papegaai op haar schouder.  

"Ben ik een piraat? Yo-ho-ho. Zeker weten! Ik ben Teresa de Verschrikkelijke, heerser van de zeven zeeën, duivel van de diepte, bekend en gevreesd van de Noordpool tot Kaap de Goede Hoop!" 

"Wow. Dat is best cool," zei Tony.  

"Maar ik kan het niet helpen te vragen waarom je piratenschip in de woestijn ligt?" 

Teresa de Verschrikkelijke keek plotseling nogal boos.  

"Ja, waarom zijn jij in een woestijn?" 

antwoordde Tony: 
"Voornamelijk omdat ik verdwaald ben. Ik zoek Drago de draak, maar ik weet niet waar ik heen moet." 

Teresa de Verschrikkelijke keek geschokt.  
"Dat is echt een dom idee. Drago is ongelooflijk woest, en spuugt vuur, en eet mensen en dieren. Hij houdt niet van cola en hij is slecht, en zo sterk dat hij een piratenschip de lucht in kan tillen en in een woestijn kan laten vallen!" 

Tony slikte. Hij vond Drago steeds slechter klinken, hoe meer hij over hem hoorde.  

Teresa knikte krachtig. 
"Ja, dat is wat er gebeurd is. Drago liet mijn schip hier vallen, en nu kan ik de zeven oceanen niet meer plunderen." 

"Watashi wa kyandî ga hoshîdesu," krijste de papegaai plotseling.  

"Wow, praat jouw papegaai?" 

"Yep," antwoordde Teresa trots.  

"Wat zegt hij?" 

"Ik weet het niet, want het spreekt alleen Japans." 

"Oh," zei Tony, nogal teleurgesteld. "Maar weet je waar Drago woont?" 

"Ja, je moet gewoon die kant op," wees Teresa.  

Tony bedankte haar en ging weer op weg. Net toen hij dacht dat het deze keer verrassend gemakkelijk was om de weg te vinden, begon het te waaien. Eerst veel, toen heel veel, en toen sloeg een tornado toe en werd Tony de lucht in getild en rondgedraaid ...

Tony werd rondgeslingerd in de tornado met een kracht en snelheid die hij nog nooit had meegemaakt. Naast Tony werden sokken, boeken, puzzelstukjes, een kist en duizenden andere dingen rondgeblazen. Tony concentreerde zich erop niet door een vliegend voorwerp in het hoofd geraakt te worden, maar probeerde ook iets te vinden waaraan hij zich kon vasthouden.  

Plotseling ging de wind liggen en Tony greep een rubberen boot vast toen die langs hem heen vloog. Tony en de boot landden met een grote plons in een rivier. 

"Oef, dat had slecht kunnen aflopen," dacht Tony, net toen hij merkte dat de boot met grote snelheid voer en steeds sneller ging. Recht vooruit was er een gutsende waterval. Tony probeerde wanhopig met zijn hoeven tegen de oever te peddelen, maar hoe hard hij ook peddelde, de boot kwam steeds dichter bij de waterval. Tony sloot zijn ogen, en toen viel hij flauw.  

Toen hij zijn ogen weer opende, waren Tony en de boot op de oever geworpen. Tony was drijfnat, van snuit tot staart, en zijn spullen lagen verspreid op het gras. Maar hij had nog steeds zijn zandloper en, het belangrijkste van alles, hij leefde nog.  

"Waarom lig je daar?" zei een stem plotseling. Achter Tony stond een man met enorme bovenarmen, en een nog grotere snor, met overal bungelende touwen en klimspullen.  

"Nou, het is een lang verhaal, maar ik wil eigenlijk naar Drago's kasteel. Weet jij waar het is?" 

De grote man schudde zijn hoofd.  

"Dat klinkt als een slecht idee. Drago is ongelooflijk woest en spuugt vuur, en eet mensen en dieren. Hij houdt niet van cola en hij is slecht, en hij is zo sterk dat hij een piratenschip de lucht in kan tillen en in een woestijn kan laten vallen! En hij heeft een hele slechte adem. 

Onderbrak Tony ongeduldig.  

"Ja, dat heb ik gehoord... heel vaak. Maar weet je waar Drago woont?" 

"Ik kan het je laten zien. We moeten gewoon naar de top van die berg en dan wijs ik het aan. Maar je moet tegen me racen naar de top! 1-2-3 go!" 

Tony keek de berg op en knikte naar enkele treden. 

"Kunnen we niet gewoon de treden nemen?" 

Er kwam geen antwoord, want de reus was al begonnen met het beklimmen van de berg. Tony haalde zijn schouders op en liep de treden op. Onderweg vond hij een appelboom en plukte een mooie rode appel. Hij deed ook een dutje en floot met een vogel voordat hij de top bereikte. 

Tony wachtte een half uur in de zon voordat de reus zwetend en hijgend de top bereikte. Hij was ook erg boos. 

"Hoe ben je hier in hemelsnaam eerder dan ik gekomen?" 

Tony wilde net uitleggen dat hij gewoon de trap had genomen, wat veel gemakkelijker was dan al dat geklim, toen de man hem onderbrak.  

"We klimmen weer naar beneden en kijken wie er het eerst is!" 

dacht Tony snel.  

"Oké, maar wijs eerst Drago's kasteel aan." 

"Ja, ok. Daar!" zei de man, terwijl hij snel wees, voordat hij met grote snelheid weer naar beneden begon te klimmen. Tony schudde zijn hoofd en begon te draven in de richting die de man had aangewezen. In de richting van het grote, donkere kasteel ...

Tony was eigenlijk in een heel goed humeur toen hij naar het kasteel sjokte. Het zag er nogal eng uit ... en de vlammen leken af en toe uit het dak te springen. Maar Tony was in ieder geval op de goede weg en naderde nu eindelijk het einde van zijn reis. Hij had veel spannende mensen ontmoet, maar nu was het tijd om zijn doel te bereiken.  

Diep in gedachten verzonken viel hij bijna over een paar lange benen. Buiten een tent zat een tovenaar met een mooie puntmuts, en het waren zijn benen waarover Tony was gestruikeld.  

"Hallo," mompelde de tovenaar met een zwakke stem. En toen zuchtte hij.  

"Hallo daar," zei Tony opgewekt, en wilde net doorgaan, want hij had grote haast. Maar de tovenaar keek zo bedroefd dat Tony stopte.  

"Is er iets mis?" 

"Nee, nee, ga jij maar verder," zuchtte de tovenaar. 

"Het lijkt alsof er iets mis is?" 

"Oh, het is gewoon ... het is moeilijk uit te leggen," zei de tovenaar met een nog zwakkere stem.  

Tony wierp een blik op zijn zandloper. Hij had hier niet echt tijd voor, maar hij had ook medelijden met de tovenaar die zo verdrietig was.  

"Kun je het niet proberen uit te leggen?" 

De tovenaar zuchtte opnieuw. Zo diep dat zijn tent fladderde.  

"Ik ben een tovenaar, weet je." 

Tony knikte. Dat kon hij zien.  

"Daarom kan ik alles tevoorschijn toveren. Alles in de hele wereld." 

"Dat klinkt geweldig!" zei Tony.  

"Ja, dat zou je denken," zei de tovenaar.  

"Maar ... als je alles in de wereld kunt toveren, kom je nooit iets tekort. Dus ik heb geen idee wat ik wil voor mijn verjaardag. Als je alles in de hele wereld kunt hebben, kun je je eigenlijk wel een beetje vervelen." 

Tony dacht daarover na.  

"Misschien heb je gewoon een hobby nodig?" 

De tovenaar fleurde een beetje op.  
"Een hobby? Ja ... dat is misschien een heel goed idee." 

Tony knakte met zijn hoeven, wat moeilijker is dan met je vingers knippen. Hij had een nog beter idee gekregen. Hij kon eigenlijk wel wat gezelschap gebruiken op zijn reis, en het zou goed zijn om een tovenaar als reisgenoot te hebben, als Drago zo fel bleek te zijn als iedereen zei.  

"Misschien kan je hobby avonturen zijn? Dus je zou er met mij op één mee kunnen gaan?" 

"Dat is een FANTASTISCH idee, mijn jonge vriend. Laten we gaan," zei de tovenaar terwijl hij opsprong. 

"Wil je niet horen wat het avontuur inhoudt?" vroeg Tony.  

"Nee, dat kun je me onderweg vertellen. Laten we gaan." 
 

Dus Tony en de tovenaar gingen op avontuur. Voor precies 24 stappen, waarna de tovenaar stopte.  

"Wat is er?" 

De tovenaar ging op een rots zitten.  

"Argh, ik denk dat het nogal moeilijk is om te lopen en te lopen. Misschien heb ik er toch geen zin in. Ik ben ook zo moe." 

Tony wilde net iets zeggen, maar werd onderbroken door diep gesnurk. De tovenaar was in slaap gevallen. Tony zuchtte en wikkelde de tovenaar in zijn tovenaarscape. Tony was weer alleen,  

maar niet voor lang. Plotseling hoorde hij hoeven achter zich donderen. En een stem die schreeuwde: "Stop! Of zie de gevolgen onder ogen!"

Tony beefde toen hij over zijn schouder keek.  

"Stop!" riep de stem weer.  

Tony wist niet wat hij moest doen. Aan de ene kant leek het logisch om te stoppen als iemand "stop!" riep. - maar aan de andere kant klonk de schreeuwende stem erg dwars. Het probleem loste zichzelf op, want toen Tony richting Drago's kasteel galoppeerde, werd hij ingehaald door een enorm paard, bereden door een echte ridder. Het grote paard stopte vlak voor Tony, wiens voorhoofd tegen de maag van het paard botste.  

"Sorry," zei Tony, hoewel hij het niet was die midden op de weg was gestopt. Het grote paard staarde boos naar Tony. Aan de andere kant glimlachte de ruiter van het paard breed - maar trok toen heel dramatisch zijn zwaard en richtte het op Tony.  

"Maak je klaar om te sterven!" 

"Errr ... wat?" zei Tony, trillend van angst.  

"Jij bent een draak, en ik ben een ridder, en ridders vechten tegen draken en doden ze!" zei de ridder trots.  

"Maar ... wacht even." 

Tony vond dat het veel te snel ging.  

"Ik ben geen draak, ik ben een pony." 

"Je bent helemaal een draak!" brulde de ridder.  

"Ik kan je verzekeren dat ik dat niet ben. Ten eerste zijn draken groen en, zoals je kunt zien, ben ik blauw," legde Tony uit.  

De ridder kneep zijn ogen dicht.  

"Errrm ... Ik zou zeggen meer groen-blauw." 

De ridder gebaarde met zijn zwaard.  

"EN je hebt vleugels. Dus jij bent een draak." 

"Dat ben ik niet, ik zweer het," zei Tony wanhopig.  

"Mijn vleugels zijn klein en ik kan niet eens vliegen, maar draken wel. En ik kan ook geen vuur ademen!" 

Tony blies en blies en liet zien dat er geen vlammen uit zijn mond kwamen.  

"Je bent zeker een draak, en ik moet je doden. Dat zijn de regels," zei de ridder terwijl hij zijn zwaard ophief.  

Zonder na te denken begon Tony te rennen, zo snel als zijn korte ponybenen hem konden dragen. Dat was niet erg snel in vergelijking met het grote paard van de ridder, dat vlak achter hem liep. Tony rende een paar struiken in, waarvan hij hoopte dat het grote paard er niet in kon, maar dat kon het wel. Tony zigzagde om de ridder en het paard te verwarren. Dit werkte ook niet. Plotseling was Tony op een vlakte zonder schuilplaatsen. Hij rende zo snel als hij kon, maar het paard was vlak achter hem. Toen viel Tony. Hij dacht er niet eens aan of het pijn deed, maar sloot gewoon zijn ogen en dacht: "Mijn tijd is om."

"Neem me niet kwalijk, maar wat is hier in hemelsnaam aan de hand?" 

Tony opende langzaam zijn ogen. De stem kwam niet van de ridder met het grote zwaard die Tony wilde doden omdat hij dacht dat Tony een draak was. Het was de stem van een vrouw.  

Tony keek omhoog. Op de top van een hoge toren stond een heel mooie prinses, met haar handen aan haar zijden en met gegroefde wenkbrauwen.  

"Ja, kerel, ik heb het tegen jou. Wat ben je aan het doen?"  

De prinses wees naar de ridder, die van zijn paard was gestapt. Hij wees naar Tony met zijn zwaard.  

"Goedendag, schone prinses, ik was net een ongelooflijk felle draak aan het doden." 

Tony wilde net iets zeggen, maar de ridder had zijn zwaard al opgeheven, dus stond Tony op en begon te rennen. Rond en rond de toren van de prinses, met de ridder in hete achtervolging. Tony's benen begonnen moe te worden, maar de ridder bleef maar achter hem aan rennen. Totdat er een zware "hobbel" was en de ridder plotseling "Auw!" zei en over zijn helm wreef.  

"Wat was dat?" riep hij naar de prinses.  

"Het was een sinaasappel die ik naar je hoofd gooide. Je weet duidelijk niet hoe je moet luisteren, dus moet ik andere manieren gebruiken om je aandacht te krijgen." 

De prinses wees naar Tony.  

"Hij is een pony, geen draak." 

De ridder glimlachte en schudde zijn hoofd.  

"Het spijt me dat ik een echte prinses moet corrigeren, maar je vergist je. Het is duidelijk een draak." 
"Dat is het niet." 

"Wel waar." 

"Het is niet." 

Zo ging het verder en Tony vroeg zich af of hij weg kon sluipen zonder gezien te worden, maar het grote, boze paard van de ridder versperde hem de weg.  

Toen leek de prinses een idee te hebben.  

"Meneer de ridder? Weet u wat de belangrijkste taak van een ridder is? Belangrijker dan op draken jagen?" 

"Errr ... nee ... ik denk het niet," mompelde de ridder.  

"Ja, je moet weten dat ridders prinsessen het hof maken!" 

"Eh ... ja ... het hof maken ... wat is dat?" 

De prinses zuchtte.  

"Je bent niet de slimste ridder van het koninkrijk, hè? Het hof maken betekent dat je ervoor moet zorgen dat ik verliefd op je wordt. Bijvoorbeeld door een prachtig lied voor me te zingen." 

"Oh, ik snap het. Goed, ik doe het!" zei de ridder, en begon te neuriën en te loeien om zijn stem op te warmen.  

De prinses knipoogde naar Tony.  

"Je kunt beter gaan. Waar ga je eigenlijk heen?" 

"Dank u, prinses. Het klinkt waarschijnlijk een beetje gek, maar ik ben eigenlijk op weg naar Drago's kasteel." 

De prinses keek geschokt.  

"Drago? Drago is ongelooflijk woest en spuugt vuur ...." 

Tony stak een hoef in de lucht.  

"Ik zal je daar stoppen. Ik weet dat Drago woest is en zo. Maar ik heb mezelf beloofd dat ik hem zal vinden. Tot ziens, eerlijke prinses. En bedankt!"

Tony kroop zo snel en stil mogelijk weg.  

"Wat een mooie prinses," dacht hij terwijl hij liep. Hij dacht aan alle leuke en aardige en vreemde mensen die hij tijdens zijn avontuur was tegengekomen. De ninja die de brug bewaakte, de vampier die het licht vermeed EN bang was voor het donker, de lelijke heks, de praatgrage cowboy, Teresa de piraat en de bergbeklimmer die wilde dat alles een wedstrijd was.  

Het was zo'n spannende reis geweest, en hij had meer meegemaakt dan hij ooit eerder in zijn leven had gedaan.  

Maar nu waren er serieuze zaken te doen. Tony was niet ver van Drago de draak zijn kasteel. Het was groot en donker, en vlammen leken af en toe uit het dak te ontsnappen.  

Tony stopte. Hij was ver van huis. Misschien moest hij gewoon omkeren? Naar huis gaan, naar de Pony School en voor de rest van zijn dagen in de pas lopen met de anderen? Tony dacht lang na. Nee, nee, dat zou hij niet doen. Hij had zichzelf beloofd de wereld in te gaan en Drago de draak te vinden en te bestrijden. Dus dat was wat hij ging doen. Iedereen zei dat de draak erg woest was, dus hij zou de wereld een plezier doen. Omdat Drago ongelooflijk woest was en vuur spuwde, en mensen en dieren at en niet van cola hield, en slecht was en zo sterk dat hij een piratenschip de lucht in kon tillen en in een woestijn kon laten vallen! En had een hele slechte adem. Hij maakte waarschijnlijk ook gebruik van smerige trucs als hij vocht, dacht Tony.  

Tony liep door, maar heel langzaam. Het was alsof zijn benen liever bleven waar ze waren. Tony keek naar zijn hoeven.  

"Kom op, maatjes, het komt wel goed." 
 

Hij liep en liep en daar stond hij dan, bij de poort van Drago's kasteel. De poort was echt groot en eng, en Tony wist niet zeker of hij wel wilde weten wat er aan de andere kant was. Maar hij belde toch aan. Hij drukte er zachtjes op, maar het klonk nog steeds als duizend grote bellen.  

Toen hoorde hij zware voetstappen. Gevolgd door iemand die aan het slot schraapte. En toen begon de krakende deur langzaam open te gaan...

Tony hield zijn adem in. De deur ging open, om Drago de draak te onthullen met een grote glimlach op zijn gezicht.  

"Hallo daar, wie ben jij? Wil je binnenkomen? Heb je honger; ik kan wat popcorn maken?" 

Tony hield zijn adem niet langer in en begon in plaats daarvan zijn mond te openen en te sluiten.  

"Oh ... nou ... ja bedankt, ik wil graag binnenkomen. En ik heb eigenlijk best wel honger." 
"Goed, kom maar binnen. Ik denk dat ik wat cola in de koelkast heb, als je dorst hebt?" 

"Ja graag," zei Tony.  

Drago leidde Tony trots rond in zijn kasteel en leek een heel aardige vent. Tony vond dit vreemd. Hij verzamelde de moed om te vragen: 

"Ik zeg, Drago?" 
"Ja?" 

"Ik dacht eigenlijk dat je... fel was. En dat je niet van cola en zo hield?" 

Drago lachte.  

"Ja, dat denken veel mensen. Ze zeggen nare dingen als ze ergens bang voor zijn. Ik denk dat ik mooi ben, maar telkens als ik iemand ontmoet, rennen ze weg, dus ik kan ze nooit vertellen dat ik helemaal niet fel ben. Er komt ook nooit iemand op bezoek. Jij bent eigenlijk de eerste bezoeker die ik ooit heb gehad."  

"Dat is erg jammer," zei Tony ernstig.  

Drago haalde zijn schouders op.  

"Zo is het nu eenmaal. Maar er zijn ook veel coole dingen aan het draak zijn. Ik ken bijvoorbeeld wat goocheltrucs! Drakenmagie is echt leuk. Wil je een demonstratie?" 

Tony zeker wel.  

"Wat wil je dat ik tevoorschijn tover? Jij beslist." 

Tony dacht even na.  

"Een ijsje," stelde hij voor. Het zou cool zijn om een ijsje bij toverslag te zien verschijnen, en hij hield ook van ijs.  

"Geweldig idee, ik hou ook van ijs! Ben je er klaar voor?" 

Tony wel.  

"3-2-1, go!" zei Drago terwijl hij met zijn toverstokje zwaaide.  

Er was een klein rookwolkje en op de grond lag... een fiets.  

"Verrek. Wacht, ik probeer het nog eens. 3-2-1, ga!" 

Drago zwaaide weer met de toverstok. En toverde een hoge hoed tevoorschijn.  

"Ik denk dat ik geen oefening meer heb, maar ik kan het. Een momentje. 3-2-1, gaan!" 

Drago toverde een lamp tevoorschijn. En nog veel meer. Drago kon eigenlijk nooit een ijsje tevoorschijn toveren, maar dat maakte niet uit, want het bleef leuk om zijn goocheltrucs te zien. Drago en Tony aten popcorn en dronken cola en hadden een leuke tijd. Tot Tony een blik wierp op de zandloper in zijn rugzak. Het zand liep gestaag naar beneden en er was niet veel tijd meer over. Hij had een idee! 

"Drago? We zijn toch vrienden?" 

Drago boerde een beetje, waardoor er een vlammetje uit zijn mond ontsnapte en Tony bijna zijn manen verloor.  

"Oh, sorry, de vlam is een beetje moeilijk onder controle te houden. Maar ja: we kennen elkaar nog niet zo lang, maar we zijn zeker vrienden." 

"Kun je me ergens mee helpen?" 

"Natuurlijk!" 

"Fantastisch. Bedankt, Drago. Kun je een tas inpakken want we moeten nu vertrekken!" 

Drago en Tony begonnen te lopen.  

"Waarom moeten we helemaal naar de Ponyschool, Tony?" vroeg Drago.  

"Ik wil de andere pony's vertellen hoe geweldig en magisch de wereld is. Alles wat ze willen doen is draven voor de rest van hun dagen. Kun je je voorstellen als dat alles was wat je je hele leven moest doen?" 

"Nee, want dat klinkt ongelooflijk saai." 

"Precies, Drago, en daarom moeten we voorkomen dat ze voor eeuwig draven! Ik had een idee: Kan ik niet gewoon op je rug zitten, zodat je ons erheen kunt vliegen?" 

Drago stopte en keek plotseling ernstig.  

"Nee, dat is een slecht idee. Draken vliegen NOOIT met iemand op hun rug. Het is een regel dat we dat nooit doen." 

Tony bleef even staan.  

"Wel, in dat geval heb ik een ander plan: We nemen gewoon dezelfde weg als ik; ik bedoel de tegenovergestelde richting van de route die ik nam om bij je kasteel te komen." 

Drago floot. Dat deed hij vaak als iemand iets verstandigs zei, wat Tony vaak deed. Ondertussen rommelde Tony in zijn rugzakk. Hij vond een bril en een valse snor, die hij Drago gaf om te dragen.  

"Waar is dit voor?" vroeg Drago.  

"We moeten langs een ridder die graag draken doodt, dus je hebt een vermomming nodig." 

"Een ridder!" Drago schreeuwde zo hard dat hij vlammen uitblies en de top van een dennenboom verschroeide.  

"Hij kan het proberen! Draken zijn voor niets of niemand bang... behalve voor slangen misschien. Maar geen ridders!" 

Tony klopte Drago op de schouder.  

"Natuurlijk ben je nergens bang voor, maar we hebben niet echt tijd voor gevechten met ridders. We moeten naar huis, naar de Ponyschool." 

Dus kropen Tony en Drago langs de ridder, die nog steeds voor de prinses stond te zingen. Maar de ridder doorzag Tony's listige vermomming. Hij zag dat Drago een draak was en trok onmiddellijk zijn zwaard.  

"Je bent er geweest, draak," schreeuwde hij.  

"Is dat wat je denkt," zei Drago, en maakte zich klaar om te vechten. De ridder deed hetzelfde en kwam steeds dichterbij, met getrokken zwaard. Vlak voordat ze elkaar raakten, gilde de prinses zo hard dat al het glas in de toren versplinterde, en zowel Drago als de ridder bevroor. Tony en de prinses stonden tussen Drago en de ridder in.  

"Wat doen jullie?" vroeg Tony.  

"Hij is een draak en ik ben een ridder. Dus we moeten vechten," zei de ridder. 

"Waarom?" vroeg Tony. 

"Wat bedoel je? Ik ben een draak en hij is een ridder, dus we moeten vechten," zei Drago.  

"Zo is het," zeiden Drago en de ridder samen, wat ze allebei best leuk vonden.  

"Beste ridder," kwam de prinses tussenbeide. "Zoals ik het begrijp moeten Tony Pony en Drago Dragon zo snel mogelijk naar huis, naar de Ponyschool." 

"Echt?" zei de ridder. 

"En je zang ging heel goed," vervolgde ze. 

"Was dat zo?" zei de ridder.  

"Ja!" zei de prinses.  

"Was het?" zei de ridder.  

"Zie je dat kleine plasje daar?" vervolgde de prinses, wijzend op een heel klein plasje water. De ridder ging erheen om het plasje te inspecteren.  

"Dat zijn mijn tranen, omdat ik zo ontroerd was door het lied dat je voor me zong." 

"Was je dat?" zei de ridder. 

"Ja! Je had bijna mijn hart gewonnen, en als je doorgaat, kunnen we de rest van onze dagen gelukkig samenleven." 

"Kunnen we dat? Dat klinkt geweldig," zei de ridder.  

"Ik zal nog wat zingen, zodra ik deze draak heb opgelost." 

"Nee! Ik kan niet verliefd worden op een ridder die met zo'n mooie draak als Drago wil vechten," zei de prinses.  

De ridder keek naar Drago en toen naar de prinses. En toen naar Tony en Drago.  

"Vinden jullie ook dat ik goed zing?" vroeg hij. 

"Zeker weten!" zei Tony. 

"Nee, je zingt echt slecht," zei Drago.  

"WAT zei je," schreeuwde de ridder, terwijl zijn gezicht weer erg rood werd.  

Tony stak snel een been in Drago's zij, om hem te laten begrijpen wat het spel was. Drago schraapte zijn keel.  

"Nou ... je zingt nu misschien niet zo goed, maar oefening baart kunst! Als je de hand van de prinses wilt winnen, is het waarschijnlijk beter dat wij tweeën niet vechten, zodat je je zang kunt blijven oefenen." 

"Goed gered Drago," fluisterde Tony. 

"Ik ga even zitten, en sluit mijn ogen, want ik moet zeker zijn van het doel van een ridder in het leven. Is het draken bestrijden of het hart van een prinses winnen?" zuchtte de ridder, terwijl hij met gesloten ogen tegen de toren ging zitten. De prinses knipoogde naar Tony, die zich tot Drago wendde: 

"Ik denk dat we wegsluipen, Drago, en dan zal de vraag van de ridder zichzelf beantwoorden."  

Ze verlieten de toren en lieten de ridder rustig nadenken, terwijl de prinses zachtjes over zijn wang streelde om hem te kalmeren. De ridder vond dit prachtig.