Avete perso un capitolo?

Tony dovette ammettere che andare a cercare il drago terrificante probabilmente non era stata l'idea migliore. Ma le promesse vanno mantenute. Soprattutto le promesse fatte a se stessi. Così Tony uscì per scoprire tutto ciò che c'era da scoprire nel Magico Paese Sopra le Nuvole.  

Tony attraversò alcuni boschi. Erano bui e un po' spaventosi. Dopo un po' arrivò a un ponte che attraversava un fiume. Tony stava attraversando il ponte senza ulteriori indugi, quando all'improvviso un ninja gli balzò davanti.  

"Cosa credi di fare?". 

"Stavo solo attraversando il ponte", disse Tony.  

"Non è così che funziona. Io sono il guardiano del ponte", disse il ninja con voce molto importante.  

"Sembra eccitante. Cosa comporta?" Chiese Tony.  

"Significa che faccio la guardia al ponte. E mi assicuro che tutti i tipi di persone non lo attraversino semplicemente". 

Tony ci pensò su. Non pensava di essere "gente di tutti i tipi", ma di essere Tony Pony in cerca di avventure.  

"No, non va affatto bene. Ma posso attraversare il ponte?", chiese.  

Il ninja emise uno strano starnuto nel naso.  

"Non sai nulla dei guardiani del ponte?". 

"Non proprio", ammise Tony.  

"In realtà è la prima volta che lascio la Scuola Pony, quindi probabilmente ci sono un sacco di cose che non so". 

Il ninja scosse la testa.  

"Beh, devi rispondere a una domanda prima che ti lasci attraversare il ponte. Una domanda difficile! Una domanda... davvero difficile!". 

"Spero di poter rispondere", disse Tony.  

Tony guardò il ninja e il ninja guardò Tony. Nessuno dei due disse nulla per un po'.  

"Allora, qual è la domanda?". 

"Aspetta, devo pensarne una! La gente non passa spesso di qui, quindi sono un po' arrugginito". 

Tony si sedette e aspettò pazientemente.  

All'improvviso, il ninja saltò in piedi.  

"Bene! Ho capito. È una domanda davvero difficile. Sei pronto?" 

Tony annuì.  

"Qual è il tuo colore preferito?". 

"Oh, questa è una domanda difficile", disse Tony. "Qual è il tuo preferito, ninja?". 

"Il nero, naturalmente!". 

"Beh, credo che mi piaccia di più il rosa. O... no, aspetta. Arancione! No... verde. La mia risposta è verde". 

"Non puoi dire tanti colori diversi. Sono il guardiano del ponte e pretendo una risposta chiara". 

"Verde", disse Tony con fermezza. 

"Va bene, allora. Potete attraversare il ponte", disse il ninja. "Ma dove stai andando?". 

"Vado a cercare e a combattere Drago il drago". 

Il ninja impallidì.  

"È una pessima idea. Drago è incredibilmente feroce e sputa fuoco! Forse dovresti restare qui con me. Potremmo lanciare stelle ninja e fare tante altre cose da ninja?". 

Tony sorrise e scosse la testa.  

"È molto gentile da parte tua, ninja, ma mi sono ripromesso di trovare Drago il drago, quindi è quello che devo fare. Ma forse ci rivedremo più tardi".

Tony aveva molta fame dopo aver chiacchierato con il ninja guardiano del ponte e aver risposto a domande e altro, così decise di mangiare il suo pranzo al sacco.  

Trovò un posto nel bosco, con un paio di grosse rocce su cui sedersi, riscaldate dalle macchie di sole provenienti dalle cime degli alberi. Tony scartò il pranzo e stava per dare il primo morso al panino, quando sentì qualcosa da dietro un cespuglio.  

"Psst!" 

Tony fissò il cespuglio.  

"Psst!" sentì di nuovo.  

Era davvero strano. Tony si alzò e guardò dietro il cespuglio. Era l'ingresso di una grotta, all'interno della quale Tony poteva vedere due occhi scintillanti.  

"Ehm... pronto?"  

Tony non aveva mai visto occhi così strani, né aveva mai parlato con qualcuno nascosto in una grotta, quindi non sapeva cos'altro dire.  

"Salve", sussurrò la voce dall'interno della grotta.  

"Avete del cibo?". 

"Sì, certo. Vieni fuori alla luce del sole e possiamo condividere il mio pranzo", disse Tony. Sarebbe stato bello avere un po' di compagnia mentre mangiava.  

Gli occhi si avvicinarono a Tony e ora poteva vedere che appartenevano a un vampiro pallido e magro.  

"Non va bene. Sono un vampiro", disse il vampiro.  

"Va bene?", disse Tony.  

"Sì, non tolleriamo la luce. Non la tolleriamo affatto. Quindi non posso uscire a cercare cibo di giorno e ho un po' paura del buio, quindi non mi piace nemmeno uscire di notte".  

"Beh, è uno schifo. Non è facile per te. Ma se ti siedi qui all'ombra sotto l'albero, io posso sedermi al sole accanto a te e possiamo condividere il mio pranzo. Ho dei panini, dei mandarini e tante altre cose", disse Tony.  

Si sedettero a masticare per un po'.  

"Sto andando a cercare Drago il drago. Sai da che parte devo andare?". Chiese Tony.  

Il vampiro per poco non si strozzò con una banana.  

"Drago? Drago è incredibilmente feroce, sputa fuoco e mangia persone e animali. State lontani da lui!". 

"Sì, è quello che mi è stato detto. Ma voglio comunque trovarlo", disse Tony.  

"Beh, allora devi andare da quella parte", disse il vampiro, indicando il bosco.  

"Grazie mille. Spero di rivederti", disse Tony, alzandosi e raccogliendo il suo zainoe si addentrò nel bosco.  

Tony non aveva fatto molta strada prima di iniziare a desiderare di rimanere a casa, nella sicurezza della Scuola Pony. Il buio si faceva sempre più fitto e sempre più cupo. All'improvviso, sentì una risata rauca e gracchiante. Proprio di fronte a lui...

Tony rabbrividì lungo la schiena quando sentì la risata rauca e gracchiante nel bosco buio e tenebroso. I pony hanno una spina dorsale molto lunga, quindi faceva davvero molto freddo.  

"Che cos'è stato? E posso ancora tornare indietro?". pensò Tony, ma prima di poter rispondere alla sua stessa domanda, si trovò di fronte una strega.  

La strega gracchiava di nuovo in modo forte e rauco.  

"Non ti lascerò passare di qui!". 

"Ma..." Tony cercò di parlare, ma la strega lo interruppe prima che potesse continuare.  

"Non prima di avermi dato tutta la tua roba!". 

"Beh, allora va bene", disse Tony, tirando fuori il suo zaino e poi dicendo: "Non prima di avermi dato tutta la tua roba"..  

"Cosa... cosa stai facendo?", disse la strega.  

"Ti sto dando tutta la mia roba". 

"Non funziona così. Devi protestare e rifiutare, e allora minaccerò di trasformarti in una roccia o in una pompa di bicicletta, o in qualcosa di più spaventoso!". 

"Accidenti..." disse Tony.  

"Scusa, è la prima volta che visito questo bosco ed è anche la prima volta che incontro una strega. Quindi non so bene come funziona. Ma se per te è importante avere tutte le mie cose, sei la benvenuta. Non voglio davvero essere trasformata in una pompa per biciclette". 

Tony cominciò a tirare fuori le cose dal suo zaino. La sciarpa, il quaderno, la spada e tante altre cose.  

"Ecco a voi."  

Tony offrì gli oggetti alla strega, ma lei scosse la testa in modo strano.  

"Non li voglio affatto, se questo è il tuo atteggiamento". 

Tony pensò che la strega fosse un po' strana. Ma poi scrollò le spalle e iniziò a fare le valigie. zaino. Mentre si sforzava di mettere tutto dentro, disse:  

"Forse potresti aiutarmi? Sto andando a incontrare Drago il drago per combatterlo. Spero che tu conosca la strada, perché io non la conosco". 

La strega sembrò piuttosto spaventata.  

"Drago è una creatura terrificante, che sputa fuoco e mangia sia persone che animali E non gli piace la cola! Non è spaventoso?".  

"Sì, davvero spaventoso. Ma mi sono ripromesso di trovarlo. Quindi puoi indicarmi la strada?". Chiese Tony.  

La strega scoppiò di nuovo a ridere.  

"Sì, potrei. Ma non lo farò, perché non mi hai dato tutta la tua roba!". 
"Ma...", disse Tony.  

"Non c'è nessun ma. Non mi hai dato tutta la tua roba, quindi non ti mostrerò la strada". 

La strega schiamazzò di nuovo, girò i tacchi e se ne andò per la sua strada.  

Tony sospirò. Non capiva bene cosa avesse fatto di male. Stava per infilare le sue cose nella zaino, per chiuderlo con la zip, quando notò qualcosa all'interno dello zaino. zaino che non vi aveva messo. Si trattava di una clessidra e di una lettera. Tony aprì la lettera. Era di Jony, il pony più grigio, che era il miglior trottatore della Scuola Pony.  

La lettera diceva:  

"A Tony. Ho sentito che vuoi uscire e vedere di più della Magica Terra Sopra le Nuvole. Ma il tuo posto è tra i pony e puoi ancora tornare da noi. Se tornerai alla Scuola dei Pony prima che la clessidra si esaurisca, potrai partecipare alla Parata dei Pony, quando tutti noi ci diplomeremo come pony completamente addestrati. Se non ce la fai a tornare, non potrai mai più far parte della comunità dei pony". 

Tony ripiegò la lettera, guardò la clessidra e sospirò profondamente.

Tony si diresse verso la nave pirata. Era difficile camminare sulla sabbia e i suoi zoccoli erano molto pesanti. Inoltre, aveva camminato tutto il giorno. Si stava avvicinando alla nave quando si sentì un gran fracasso e qualcosa di pesante atterrò proprio accanto a lui. Era un palla di cannone! 

"Smettete di sparare, devo solo chiedere una cosa", gridò Tony, sperando che qualcuno lo sentisse. Una voce roca rispose.  

"Oh, scusate, era una vecchia abitudine. A noi pirati piace sparare con i cannoni alla gente". 

"Sei un pirata?" Tony chiese curioso, avvicinandosi. Sul ponte della nave pirata stava una ragazza con una benda su un occhio, una grande spada, un orecchino, DUE gambe di legno e un pappagallo sulla spalla.  

"Sono un pirata? Yo-ho-ho. Ci puoi scommettere! Sono Teresa la Terribile, dominatrice dei sette mari, diavolo degli abissi, conosciuta e temuta dal Polo Nord al Capo di Buona Speranza!". 

"Wow. È davvero forte", disse Tony.  

"Ma non posso fare a meno di chiederti perché la tua nave pirata è nel deserto?". 

Teresa la Terribile sembrò improvvisamente piuttosto contrariata.  

"Sì, perché sono voi in un deserto?". 

Tony rispose: 
"Soprattutto perché mi sono perso. Sto cercando Drago il drago, ma non so proprio dove andare". 

Teresa la Terribile sembrò scioccata.  
"È un'idea davvero stupida. Drago è incredibilmente feroce, sputa fuoco e mangia persone e animali. Non gli piace la cola, è malvagio e così forte che può sollevare in aria una nave pirata e farla cadere in un deserto!". 

Tony boccheggiò. Drago sembrava sempre peggiore, più ne sentiva parlare.  

Teresa annuì vigorosamente. 
"Sì, è quello che è successo. Drago ha fatto cadere qui la mia nave e ora non posso più saccheggiare i sette oceani". 

"Watashi wa kyandî ga hoshîdesu", squittì improvvisamente il pappagallo.  

"Wow, il tuo pappagallo parla?". 

"Sì", rispose Teresa con orgoglio.  

"Cosa dice?" 

"Non lo so, visto che parla solo giapponese". 

"Oh", disse Tony, piuttosto deluso. "Ma sa dove abita Drago?". 

"Sì, basta andare da quella parte", indicò Teresa.  

Tony la ringraziò e si rimise in cammino. Proprio mentre pensava che questa volta era sorprendentemente facile ottenere indicazioni, il vento cominciò a soffiare. Prima molto, poi moltissimo, poi si scatenò un tornado e Tony fu sollevato in aria e fatto girare in tondo...

Tony fu fatto roteare nel tornado con una forza e una velocità che non aveva mai sperimentato prima. Oltre a Tony, vennero trasportati calzini, libri, pezzi di puzzle, una cassapanca e migliaia di altre cose. Tony si concentrò per non farsi colpire alla testa da un oggetto volante, ma cercò anche di individuare qualcosa a cui aggrapparsi.  

All'improvviso, il vento si placò e Tony si aggrappò a un gommone che gli passò accanto. Tony e la barca atterrarono in un fiume, con un grande spruzzo. 

"Uff, poteva finire male", pensò Tony, proprio mentre si accorgeva che la barca viaggiava a grande velocità e si muoveva sempre più velocemente. Davanti a lui, c'era una cascata che zampillava. Tony cercò disperatamente di usare gli zoccoli per remare verso la riva, ma per quanto remasse forte, la barca si stava avvicinando alla cascata. Tony chiuse gli occhi e poi svenne.  

Quando riaprì gli occhi, Tony e la barca erano stati gettati sulla riva. Tony era bagnato fradicio, dal muso alla coda, e le sue cose erano sparse sull'erba. Ma aveva ancora la sua clessidra e, cosa più importante, era vivo.  

"Perché sei sdraiato lì?", disse improvvisamente una voce. Dietro Tony c'era un uomo con braccia enormi e baffi ancora più grandi, con corde e attrezzature da arrampicata che penzolavano ovunque.  

"Beh, è una lunga storia, ma in realtà voglio arrivare al castello di Drago. Sai dov'è?" 

L'omone scosse la testa.  

"Mi sembra una pessima idea. Drago è incredibilmente feroce, sputa fuoco e mangia persone e animali. Non gli piace la cola ed è malvagio, ed è così forte che può sollevare in aria una nave pirata e farla cadere in un deserto! E ha un alito davvero cattivo". 

Tony interruppe spazientito.  

"Sì, l'ho sentito dire... un sacco di volte. Ma sai dove abita Drago?". 

"Posso mostrarvelo. Dobbiamo solo arrivare in cima a quella montagna e te lo indicherò. Ma tu devi correre con me fino in cima! 1-2-3 via!" 

Tony guardò la montagna e fece un cenno verso alcuni gradini. 

"Non possiamo fare i gradini?". 

Non ci fu risposta, perché il gigante aveva già iniziato a scalare la montagna. Tony scrollò le spalle e salì i gradini. Lungo la strada, trovò un melo e raccolse una bella mela rossa. Fece anche un pisolino e fischiò con un uccello prima di raggiungere la cima. 

Tony aspettò sotto il sole per mezz'ora prima che il gigante arrivasse in cima, sudato e ansimante. Era anche molto arrabbiato. 

"Come diavolo hai fatto ad arrivare qui prima di me?". 

Tony stava per spiegare che aveva semplicemente fatto i gradini, cosa molto più facile di tutta quella scalata, quando l'uomo lo interruppe.  

"Scendiamo di nuovo e vediamo chi arriva prima!". 

Tony pensò rapidamente.  

"Ok, ma prima indica il castello di Drago". 

"Sì, ok. Ecco!" disse l'uomo, indicando rapidamente, prima di ricominciare a scendere a gran velocità. Tony scosse la testa e iniziò a trottare nella direzione indicata dall'uomo. Verso il grande castello scuro...

Tony era davvero di buon umore mentre camminava verso il castello. Aveva un aspetto piuttosto spaventoso... e ogni tanto dal tetto sembravano sprigionarsi delle fiamme. Ma almeno Tony era sulla strada giusta e si stava finalmente avvicinando alla fine del suo viaggio. Aveva incontrato molte persone interessanti, ma ora era giunto il momento di raggiungere la sua meta.  

Immerso in questi pensieri, per poco non cadde su un paio di lunghe gambe. Fuori da una tenda sedeva un mago con un bel cappello a punta, ed era sulle sue gambe che Tony era inciampato.  

"Salve", borbottò il mago con voce flebile. E poi sospirò.  

"Salve", disse Tony con tono vivace, e stava per continuare, visto che aveva molta fretta. Ma il mago aveva un'aria così triste che Tony si fermò.  

"C'è qualcosa che non va?". 

"No, no, continua pure", sospirò il mago. 

"Sembra che ci sia qualcosa che non va?". 

"Oh, è solo... è difficile da spiegare", disse il mago con voce ancora più debole.  

Tony lanciò un'occhiata alla clessidra. Non aveva tempo per queste cose, ma gli dispiaceva anche per il mago che era così triste.  

"Non puoi provare a spiegare?". 

Il mago sospirò di nuovo. Così profondamente che la sua tenda svolazzò.  

"Sono un mago, lo sai". 

Tony annuì. Se ne rendeva conto.  

"Quindi posso evocare qualsiasi cosa. Qualsiasi cosa in tutto il mondo". 

"Sembra fantastico!" disse Tony.  

"Sì, si direbbe", disse il mago.  

"Ma... quando puoi evocare qualsiasi cosa al mondo, non ti manca mai nulla. Quindi non ho idea di cosa voglio per il mio compleanno. Quando puoi avere qualsiasi cosa in tutto il mondo, puoi anche annoiarti un po'". 

Tony ci pensò su.  

"Forse hai solo bisogno di un hobby?". 

Il mago si illuminò un po'.  
"Un hobby? Sì... potrebbe essere un'ottima idea". 

Tony schioccò gli zoccoli, cosa più difficile che schioccare le dita. Aveva avuto un'idea ancora migliore. Gli sarebbe servita un po' di compagnia durante il viaggio, e sarebbe stato bello avere un mago come compagno di viaggio, se Drago si fosse rivelato così feroce come tutti dicevano.  

"Forse il tuo hobby potrebbe essere l'avventura? Così potresti venire con me in una di queste?". 

"È un'idea FANTASTICA, mio giovane amico. Andiamo", disse il mago alzandosi di scatto. 

"Non vuoi sapere cosa comporta l'avventura?". Chiese Tony.  

"No, puoi dirmelo strada facendo. Andiamo." 
 

Così Tony e il mago partirono all'avventura. Per 24 passi esatti, dopo di che il mago si fermò.  

"Cosa c'è?" 

Il mago si sedette su una roccia.  

"Argh, credo che sia piuttosto difficile camminare e camminare. Forse non ne ho voglia, dopotutto. Sono anche molto stanco". 

Tony stava per dire qualcosa, ma fu interrotto da un profondo russare. Il mago si era addormentato. Tony sospirò e avvolse il mago nel suo mantello da mago. Tony era di nuovo solo,  

ma non per molto. Improvvisamente sentì degli zoccoli tuonare dietro di lui. E una voce che gridava: "Fermati! O affronta le conseguenze!".

Tony tremava mentre si guardava alle spalle.  

"Fermo!", gridò di nuovo la voce.  

Tony non sapeva cosa fare. Da un lato, sembrava logico fermarsi quando qualcuno gridava "fermati!". - ma dall'altro lato, la voce che gridava suonava davvero crudele. Il problema si risolse da solo, perché mentre Tony si dirigeva verso il castello di Drago, fu sorpassato da un enorme cavallo cavalcato da un vero cavaliere. Il grande cavallo si fermò proprio davanti a Tony, la cui fronte si scontrò con la pancia del cavallo.  

"Scusa", disse Tony, anche se non era stato lui a fermarsi in mezzo alla strada. Il grosso cavallo guardò Tony con rabbia. D'altra parte, il cavaliere del cavallo sorrise ampiamente, ma poi estrasse la spada in modo molto drammatico e la puntò contro Tony.  

"Preparati a morire!" 

"Ehm... cosa?", disse Tony, tremando di paura.  

"Tu sei un drago e io sono un cavaliere, e i cavalieri combattono i draghi e li uccidono!" disse il cavaliere con orgoglio.  

"Ma... aspetta un attimo". 

Tony pensò che le cose si stessero muovendo troppo velocemente.  

"Non sono un drago; sono un pony". 

"Sei assolutamente un drago!", ruggì il cavaliere.  

"Posso assicurarti che non lo sono. Prima di tutto, i draghi sono verdi e, come puoi vedere, io sono blu", spiegò Tony.  

Il cavaliere strizzò gli occhi.  

"Ehm... direi più verde-blu". 

Il cavaliere gesticolò con la spada.  

"E hai le ali. Quindi sei un drago". 

"Non lo sono, lo giuro", disse Tony disperato.  

"Le mie ali sono minuscole e non riesco nemmeno a volare, ma i draghi sì. E non posso nemmeno sputare fuoco!". 

Tony soffiò e soffiò, mostrando come nessuna fiamma uscisse dalla sua bocca.  

"Sei sicuramente un drago e devo ucciderti. Queste sono le regole", disse il cavaliere, alzando la spada.  

Senza pensarci, Tony iniziò a correre più veloce di quanto le sue corte gambe da pony potessero portarlo. Non era molto veloce rispetto al grande cavallo del cavaliere, che gli stava dietro. Tony si imbatté in alcuni cespugli in cui sperava che il grande cavallo non potesse entrare, ma ci riuscì. Tony si mise a zig-zag per confondere il cavaliere e il cavallo. Neanche questo funzionò. All'improvviso, Tony si trovò in una pianura senza nascondigli. Corse più veloce che poté, ma il cavallo era proprio dietro di lui. Poi Tony cadde. Non pensò nemmeno se gli facesse male, ma chiuse gli occhi e pensò: "Il mio tempo è finito".

"Mi scusi, ma cosa diavolo sta succedendo qui?". 

Tony aprì lentamente gli occhi. La voce non proveniva dal cavaliere con la grande spada che voleva uccidere Tony perché pensava che Tony fosse un drago. Era una voce di donna.  

Tony guardò in alto. In cima a un'alta torre si trovava una principessa molto bella, con le mani ai fianchi e le sopracciglia aggrottate.  

"Sì, amico, è con te che sto parlando. Che cosa stai facendo?".  

La principessa indicò il cavaliere, che era smontato da cavallo. Lui indicò Tony con la spada.  

"Buongiorno, bella principessa, stavo solo uccidendo un drago incredibilmente feroce". 

Tony stava per dire qualcosa, ma il cavaliere aveva già alzato la spada, così Tony si alzò e cominciò a correre. Girava intorno alla torre della principessa, con il cavaliere al suo inseguimento. Le gambe di Tony cominciarono a stancarsi, ma il cavaliere continuò a corrergli dietro. Finché non ci fu un forte "urto" e il cavaliere disse improvvisamente "Ahi!" e si strofinò l'elmo.  

"Cos'è stato?", gridò alla principessa.  

"Era un'arancia che ti ho tirato in testa. Evidentemente non sai ascoltare, quindi devo usare altri modi per attirare la tua attenzione". 

La principessa indicò Tony.  

"È un pony, non un drago". 

Il cavaliere sorrise e scosse la testa.  

"Mi dispiace correggere una vera principessa, ma vi sbagliate. È ovviamente un drago". 
"Non lo è." 

"Lo è." 

"Non lo è". 

Così andò avanti e Tony si stava chiedendo se poteva sgattaiolare via senza essere visto, ma il cavallo grosso e arrabbiato del cavaliere gli sbarrò la strada.  

Allora la principessa sembrò avere un'idea.  

"Signor cavaliere? Siete a conoscenza del compito più importante di un cavaliere? Più importante della caccia ai draghi?". 

"Ehm... no... non credo", borbottò il cavaliere.  

"Sì, dovresti sapere che i cavalieri corteggiano le principesse!". 

"Ehm... sì... corteggiare... che cos'è?". 

La principessa sospirò.  

"Non sei il cavaliere più brillante del regno, vero? Corteggiare significa che devi farmi innamorare di te. Per esempio, cantandomi una canzone meravigliosa". 

"Oh, ho capito. Bene, ci penso io!", disse il cavaliere, e cominciò a canticchiare e a fare il verso per scaldare la voce.  

La principessa strizzò l'occhio a Tony.  

"È meglio che tu vada. Dove stai andando, comunque?". 

"Grazie, principessa. Forse vi sembrerà un po' stupido, ma in realtà sto andando al castello di Drago". 

La principessa sembrò scioccata.  

"Drago? Drago è incredibilmente feroce e sputa fuoco ....". 

Tony alzò uno zoccolo in aria.  

"Ti fermo qui. So che Drago è feroce e tutto il resto. Ma mi sono ripromesso di trovarlo. Addio, bella principessa. E grazie!".

Tony si allontanò il più velocemente e silenziosamente possibile.  

"Che bella principessa", pensò mentre camminava. Pensò a tutte le persone divertenti, gentili e strane che aveva incontrato nel corso della sua avventura. Il ninja a guardia del ponte, il vampiro che evitava la luce e aveva paura del buio, la brutta strega, il cowboy chiacchierone, Teresa la piratessa e l'alpinista che voleva che tutto fosse una gara.  

Era stato un viaggio così emozionante e aveva vissuto più esperienze di quante ne avesse mai fatte in vita sua.  

Ma ora c'era da fare sul serio. Tony non era lontano dal castello di Drago il drago. Era grande e buio, e le fiamme sembravano fuoriuscire dal tetto di tanto in tanto.  

Tony si fermò. Era lontano da casa. Forse avrebbe dovuto tornare indietro? Tornare a casa, alla Scuola Pony, e trotterellare al passo degli altri per il resto dei suoi giorni? Tony pensò a lungo. No, no, non l'avrebbe fatto. Aveva promesso a se stesso che sarebbe andato nel mondo a cercare e combattere Drago il drago. Quindi era quello che avrebbe fatto. Tutti dicevano che il drago era molto feroce, quindi avrebbe fatto un favore al mondo. Poiché Drago era incredibilmente feroce e sputava fuoco, mangiava persone e animali e non gli piaceva la cola, era malvagio e così forte da poter sollevare in aria una nave pirata e farla cadere in un deserto! E aveva un alito davvero cattivo. Probabilmente ricorreva anche a trucchi sporchi quando combatteva, pensò Tony.  

Tony continuò, ma piuttosto lentamente. Era come se le sue gambe preferissero rimanere al loro posto. Tony si guardò gli zoccoli.  

"Forza, amici, andrà tutto bene". 
 

Camminò e camminò e poi eccolo lì, davanti al cancello del castello di Drago. Il cancello era molto grande e spaventoso e Tony non era sicuro di voler sapere cosa ci fosse dall'altra parte. Ma suonò comunque il campanello. Lo premette con delicatezza, ma il suono sembrava quello di un migliaio di grandi campane.  

Poi sentì dei passi pesanti. Seguiti da qualcuno che raschiava la serratura. E poi la porta scricchiolante cominciò ad aprirsi lentamente...

Tony trattenne il respiro. La porta si aprì, rivelando Drago il drago con un grande sorriso sul volto.  

"Salve, chi siete? Vuoi entrare? Hai fame; posso preparare dei popcorn?". 

Tony smise di trattenere il respiro e cominciò ad aprire e chiudere la bocca.  

"Oh... beh adesso... sì grazie, mi piacerebbe entrare. E in effetti ho molta fame". 
"Bene, allora entri pure. Credo di avere della cola in frigo, se ha sete?". 

"Sì, grazie", disse Tony.  

Drago mostrò a Tony con orgoglio il suo castello e sembrò essere un tipo davvero gentile. Tony pensò che questo fosse strano. Trovò il coraggio di chiedere: 

"Dico, Drago?" 
"Sì?" 

"In realtà pensavo che tu fossi... feroce. E che non ti piacesse la cola e il resto?". 

Drago rise.  

"Sì, è quello che pensa molta gente. Dicono cose brutte quando hanno paura di qualcosa. Io penso di essere adorabile, ma ogni volta che incontro qualcuno scappa via, così non riesco mai a dirgli che non sono affatto feroce. Nessuno viene mai a trovarmi. Lei è il primo visitatore che ho avuto".  

"È un vero peccato", disse Tony con tono grave.  

Drago alzò le spalle.  

"È così. Ma ci sono anche molte cose belle nell'essere un drago. Per esempio, conosco alcuni giochi di prestigio! La magia dei draghi è davvero bella. Vuoi una dimostrazione?". 

Tony lo volle senz'altro.  

"Cosa vuoi che evochi? Decidi tu". 

Tony pensò un po'.  

"Un gelato", propose. Sarebbe stato bello vedere un gelato apparire per magia, e anche lui amava il gelato.  

"Ottima idea, anch'io adoro il gelato! Sei pronto?" 

Tony lo era.  

"3-2-1, via!" disse Drago agitando la bacchetta magica.  

Ci fu un piccolo sbuffo di fumo e sul pavimento c'era... una bicicletta.  

"Che seccatura. Aspettate, ci riprovo. 3-2-1, via!" 

Drago agitò di nuovo la bacchetta. Ed evocò un cappello alto.  

"Credo di essere fuori allenamento, ma posso farlo. Solo un momento. 3-2-1, via!" 

Drago evocò una lampada. E molte altre cose. In realtà Drago non è mai riuscito a evocare un gelato, ma non importava perché era comunque divertente vedere i suoi trucchi magici. Drago e Tony mangiarono popcorn e bevvero cola e si divertirono molto. Finché Tony non guardò la clessidra nello zaino. La sabbia stava scendendo costantemente e non rimaneva molto tempo. Ebbe un'idea! 

"Drago? Siamo amici, no?". 

Drago ruttò un po', quindi una piccola fiamma gli sfuggì dalla bocca e Tony per poco non perse la criniera.  

"Oh, scusate, la fiamma è un po' difficile da controllare. Ma sì: non ci conosciamo da molto, ma siamo sicuramente amici". 

"Potrebbe aiutarmi in qualcosa?". 

"Certo!" 

"Fantastico. Grazie, Drago. Puoi preparare una borsa perché dobbiamo partire subito!". 

Drago e Tony iniziarono a camminare.  

"Perché dobbiamo andare fino alla Scuola Pony, Tony?". Chiese Drago.  

"Voglio raccontare agli altri pony quanto sia meraviglioso e magico il mondo. L'unica cosa che vogliono fare è trottare per il resto dei loro giorni. Ti immagini se tu dovessi fare solo questo per tutta la vita?". 

"No, perché sembra incredibilmente noioso". 

"Esattamente, Drago, ed è per questo che dobbiamo impedire loro di trottare per l'eternità! Mi è venuta un'idea: Non posso sedermi sulla tua schiena, così ci fai volare lì?". 

Drago si fermò e improvvisamente sembrò serio.  

"No, questa è una pessima idea. I draghi non volano MAI con qualcuno sulla schiena. È una regola che non si fa mai". 

Tony rimase un po' in piedi.  

"Beh, in questo caso ho un altro piano: Faremo la stessa strada che ho fatto io; intendo dire la direzione opposta a quella che ho preso per arrivare al tuo castello". 

Drago fischiò. Lo faceva spesso quando qualcuno diceva qualcosa di saggio, cosa che Tony faceva spesso. Nel frattempo, Tony stava rovistando nel suo zainok. Trovò degli occhiali e dei baffi finti, che diede a Drago perché li indossasse.  

"A cosa serve questo?" chiese Drago.  

"Dobbiamo far passare un cavaliere che ama uccidere i draghi, quindi ti serve un travestimento". 

"Un cavaliere!" Drago gridò così forte che sputò fiamme e bruciò la cima di un abete.  

"Può provarci! I draghi non hanno paura di niente e di nessuno... tranne dei serpenti, forse. Ma non dei cavalieri!". 

Tony diede una pacca sulla spalla a Drago.  

"Certo che non hai paura di niente, ma non abbiamo tempo per combattere con i cavalieri. Dobbiamo tornare a casa alla Scuola Pony". 

Tony e Drago passarono davanti al cavaliere, che era ancora in piedi a cantare per la principessa. Ma il cavaliere si accorse dell'astuto travestimento di Tony. Si accorse che Drago era un drago e sguainò immediatamente la spada.  

"Sei spacciato, drago", gridò.  

"È questo che pensi?", disse Drago, preparandosi a combattere. Il cavaliere fece altrettanto, avvicinandosi sempre di più, con la spada sguainata. Poco prima che si scontrassero, la principessa lanciò un urlo così forte che tutti i vetri della torre andarono in frantumi e sia Drago che il cavaliere si bloccarono. Tony e la principessa si frapposero tra Drago e il cavaliere.  

"Cosa state facendo?" Chiese Tony.  

"Lui è un drago e io un cavaliere. Quindi dobbiamo combattere", disse il cavaliere. 

"Perché?" Chiese Tony. 

"Che cosa vuoi dire? Io sono un drago e lui un cavaliere, quindi dobbiamo combattere", disse Drago.  

"È così", dissero Drago e il cavaliere insieme, e entrambi pensarono che fosse piuttosto divertente.  

"Caro cavaliere", intervenne la principessa. "Da quanto ho capito, Tony Pony e Drago Dragon devono tornare a casa alla Scuola Pony il prima possibile". 

"Davvero?", disse il cavaliere. 

"E il tuo canto stava andando molto bene", continuò. 

"Davvero?", disse il cavaliere.  

"Sì!", disse la principessa.  

"Era?", disse il cavaliere.  

"Vedi quella piccola pozzanghera laggiù?", continuò la principessa, indicando una piccolissima pozza d'acqua. Il cavaliere si avvicinò per ispezionare la pozzanghera.  

"Quelle sono le mie lacrime, perché mi ha commosso molto la canzone che hai cantato per me". 

"Davvero?", disse il cavaliere. 

"Sì! Hai quasi conquistato il mio cuore e, se continuerai, potremo vivere insieme felicemente per il resto dei nostri giorni". 

"Potremmo? Sembra meraviglioso", disse il cavaliere.  

"Canterò ancora un po', non appena avrò sistemato questo drago". 

"No! Non posso innamorarmi di un cavaliere che vuole combattere un drago bello come Drago", disse la principessa.  

Il cavaliere guardò Drago e poi la principessa. E poi Tony e Drago.  

"Anche voi pensate che io canti bene?" chiese. 

"Certamente!", rispose Tony. 

"No, canti davvero male", disse Drago.  

"Che cosa hai detto?", gridò il cavaliere, mentre il suo volto diventava di nuovo molto rosso.  

Tony infilò rapidamente una gamba nel fianco di Drago, per fargli capire qual era il gioco. Drago si schiarì la gola.  

"Beh... forse in questo momento non canti molto bene, ma la pratica rende perfetti! Se vuoi ottenere la mano della principessa, forse è meglio che noi due non litighiamo, così puoi continuare a esercitarti nel canto". 

"Drago ben salvato", sussurrò Tony. 

"Mi siedo un attimo e chiudo gli occhi, perché devo essere sicuro dello scopo della vita di un cavaliere. Combattere i draghi o conquistare il cuore di una principessa?", sospirò il cavaliere, sedendosi contro la torre con gli occhi chiusi. La principessa strizzò l'occhio a Tony, che si rivolse a Drago: 

"Penso che ce ne andremo di nascosto, Drago, e poi la domanda del cavaliere si risponderà da sola".  

Uscirono dalla torre, lasciando il cavaliere a pensare in pace, mentre la principessa gli accarezzava dolcemente la guancia per calmarlo. Il cavaliere pensò che fosse una cosa meravigliosa.